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85歲的黃爺爺半年前開始有走路時臀部麻痛的問題，連出外散步都走不到100公尺就要坐下來休息，後來診斷出是俗稱「腰椎骨刺」的腰椎滑脫併椎管狹窄，復健、電療、熱療都沒有效果，但又怕動大手術會有高風險，十分為難。
幾十年的姿勢不良不會跑掉
基隆長庚醫院神經外科醫師昝文清說，俗稱腰椎骨刺的腰椎狹窄，是中老年人很常見的退化性疾病，「但這不是正常的老化，是幾十年的姿勢不良造成的，年輕的時候身體還有自癒能力，覺得沒關係，但老的時候累積太久，就爆發出來。」
像這位病例中的爺爺，就是脊椎內負責維持穩定性的黃韌帶「增厚」，壓迫到神經，所以出現酸麻的感覺，「有點像我們手長繭，是使用過度造成的組織增厚，脊椎裡面包著神經，一增厚就壓迫到，就會酸麻，然後連接到下半的臀部也會疼痛。」
用「一個洞」的微創減壓手術取代「一條龍」的傳統手術
昝文清說，傳統的腰椎手術是從背後順著脊椎切開「一條龍」，「這要把後面組織燒開，挖下去找點，等於你做完手術，脊椎後面的肉都不見了，所以有些人動刀之後，肉會變得硬硬的，因為裡面的組織已經消失了。」動完刀後，病患還要佩戴背架進行長期復健，對經濟、心理上都是一個壓力。
融合手術則是將受傷點「固定」起來，比如最常滑脫的腰椎4、5節打骨釘固定，但昝文清直言，「脊椎天生下來的設計就不是用來固定的，是要運動的！你打釘，很諷刺的是，這樣保護了4、5節，卻傷到了第3節，所以很多人做完手術之後，接下來就是3、4節也受傷。」
而且永久性植入物在人體中，會有人出現排斥反應，「就是會覺得背後有怪怪的感覺，可能出現其他地方的疼痛、僵硬，但怎麼辦？只能跟著它相處一輩子。」昝文清說，如果有能夠減少人工傷害的手術，當然要優先選擇，把影響降到最小。
「腰椎經皮隧道減壓手術」適合所有年齡層
「腰椎經皮隧道減壓手術」是用X光定位，在脊椎的病灶上打一個準確的小洞，直接穿透到增厚的黃韌帶，不用燒開大區域的組織，把多餘的黃韌帶驅除，恢復神經功能。全程用內視鏡，速度很快、傷口只有1公分，而且只移除了多餘的增生組織，沒有植入人工物，病患的排斥也較小。
因為手術風險很小，案例中的黃爺爺雖然已經85歲，還是可以接受這項手術，黃爺爺自述，「原本左腳痛，每天要走的路都無法，但做了這個手術，隔天就下床走路了，而且傷口很小，完全沒感覺，我還可以自己洗澡。」
昝文清說，很多老人家因為怕手術風險，都寧願「忍痛」而不去治療，但其實現在有這項手術技術，高齡、骨質疏鬆、洗腎的患者都可以使用，千萬不要忍到下肢肌肉萎縮才來，那時候幾乎做什麼都很難治療，就要坐輪椅度過。
目前昝文清15年來進行過1500多例的手術，8成患者明顯改善，其他沒有改善的患者也可以再去進行傳統手術的治療，不過這項手術健保沒有給付，必須自費，一次手術大約13、14萬左右。但昝文清說，其實大手術的復健跟背架花費也很高，但「這種小的手術要擺在前面選擇，一開始就選大手術，後期就沒什麼可以選了。」
但這種手術對於單純的下背痛比較不適合，因為不是延伸到下肢臀部，表示並非壓迫到神經造成的問題，而是結構性問題，需要詳細的評估判斷。但如果是走路時會感到腰、臀、腿酸麻，或是站不久，就可以適用這樣的治療方式。
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文／盧映慈 圖／許嘉真