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「醫師，你開這個藥都沒效啦！」憂鬱症發生率約占15％，在現代已經算是一種國民病，而憂鬱症死於心血管疾病的風險又比一般人高了1.3倍左右，但就算看了醫師，很多憂鬱症患者還是覺得自己「治不好」，其實可能是躁鬱症誤診為憂鬱症，三軍總醫院精神醫學部主治醫師張勳安就發現，檢測副交感神經的活性，可以提升判斷的準確度。
憂鬱症／躁鬱症跟副交感神經有什麼關係？
「憂鬱症是一種腦部疾病，也就是大腦、尤其是前額葉出現問題，而前額葉同時也是副交感神經的『掌控』源頭，會造成副交感神經的故障，在敏感性比較高的心臟，就會導致沒辦法控制心跳，所以病人很可能因為心律不整致死，這也是憂鬱症、躁鬱症會死於心血管疾病一個很重要的原因。」
而自律神經失調的檢測儀「心率變異性檢測儀（HRV）」，已經由衛福部核准，可以在健檢中心、或是自己買一台回家用，張勳安說，自律神經就像是電線，經由電流控制我們的器官，所以器官本身可能查不出問題，但身體就會很不舒服。
而過去知道「糖尿病、老化」，會導致扮演煞車角色的副交感神經功能退化，酗酒、抽菸影響度小一些，壓力影響度又更小，但發現憂鬱症跟副交感神經的關聯是後來才開始做的研究，「但想把自律神經檢測儀用到憂鬱症、躁鬱症的診斷上，台灣是全世界第一個。」
過去的檢測儀，是心臟科在觀察心律不整等心血管疾病的患者，是不是能有好的預後，如果副交感神經功能不彰，通常預後也不好、短時間內死亡機率很高。「不過我們發現，副交感神經的功能檢測，其實也可以協助判斷躁鬱症跟憂鬱症的差別，甚至可以查出病人自殺的風險，希望可以納入精神科的常規檢查，就像血壓機、血糖機一樣。」
副交感神經功能可以怎麼判斷躁鬱症跟憂鬱症
「一般認知的憂鬱症是單極性的憂鬱症，也就是只有憂鬱，躁鬱症則是所謂的第二型雙極性憂鬱症，會有輕躁期再轉換成重鬱期。但問題是，輕躁的時候很少有人會來看醫生，因為會一直覺得『很棒！超棒！心情超好！』而且頭腦清楚、精神百倍、很多創意湧現，這樣誰會想來看醫生！」
但張勳安說，這種「棒棒」感過後，會迎來重鬱，產生的強烈對比非常難受、比單極性的憂鬱症還要糟糕，所以躁鬱症患者的自殺風險也是憂鬱症的4倍，而更麻煩的是，因為憂鬱的情形很嚴重，所以很容易被誤診為單極性的憂鬱症，但躁鬱症需要使用情緒穩定劑、憂鬱症不用，誤診的治療效果當然不好。
張勳安跟三總的團隊使用自律神經的儀器檢測後，發現在確診、但沒有治療的116名躁鬱症身上，副交感功能是最差的，591位單極性憂鬱症患者稍好一點，421位健康人則是正常；他說，如果用高頻指標4.995作為切點，判斷低於這個的人是不是躁鬱症，準確度可以達到6、7成，加上原本使用的「醫師會診、評估」，可以把誤診的機會降到最低。
檢測儀可以怎麼幫憂鬱症、躁鬱症患者
除了躁鬱症、憂鬱症的判斷之外，憂鬱症在治療上，最害怕的是病患已經有想自殺的念頭，卻告訴醫師「我很好」，導致憾事發生，張勳安也說，「想自殺的憂鬱症患者，副交感神經功能會更差，配合問診，就比較不會錯過救援的時機。」
而且副交感神經同時也是抗發炎的控管神經，在身體起了發炎反應、殺死入侵的細菌等外來物之後，會由副交感神經來傳遞「停止」訊息；但想自殺的人，副交感神經已經失去這項功能，所以血液中的發炎反應也會比較高。
既然知道副交感神經的機制，現在三總已經在做臨床實驗，用非侵入性的神經調節技術，透過9伏特、等於手機電池般微小的電量，改變大腦中的電波。貼在頭部的2個電極，陽極的活性會是原來的1.5倍，陰極是0.8倍，所以刺激控管副交感神經的前額葉，可以幫助活化、改善憂鬱症情況，這也是為什麼說「運動」可以身心健康的原因，因為運動是全腦都活化的狀態。
張勳安也提到，同時他們也發現，國人很喜歡吃的安眠藥、過去的抗憂鬱藥三環素，都會導致副交感神經功能的下降，「不能因為想趕緊解決失眠，就依賴藥物，反而增加心血管疾病的風險。」現在有了這個辦法，希望未來可以讓憂鬱症治療更完善。
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文／盧映慈 圖／許嘉真