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肝是沉默的器官，而肝癌在初期時，通常不會產生症狀，所以又叫無病症期，短則數月，長則幾年，因人而異，此時患者很少就醫，所以臨床上很難發現，多數人發現肝癌時已是中晚期，1年存活率僅15%。但其實有些肝癌患者，在初期會有低血糖的狀況，以下就說明為什麼肝癌患者會有低血糖的問題？
1. 吸收力差及攝取養分不足：原發性肝癌的患者容易有消化不良，攝取及吸收能力降低的消化道症狀，同時對於食物的味覺和嗅覺也下降，尤其是疲勞或不舒服時，會有胃口不佳的現象，容易造成長期的攝取養分不足，而發生低血糖狀況。
2.血糖合成不足：肝癌廣泛破壞肝組織，尤其是合併肝硬變，肝臟代償能力下降，造成肝臟內糖原合成和分解作用出現問題，進而導致血糖生成障礙，引起低血糖。
3.消耗大量糖份：腫瘤組織在增長和擴散的時候，會大量消耗葡萄糖，並從肝臟組織中調動大量儲存的糖原來彌補被消耗的葡萄糖。當葡萄糖的消耗量大於糖原的分解量，或是肝腫瘤組織取代正常肝組織，使其無法分解足夠糖原來滿足腫瘤細胞時，就會導致低血糖發生。
4.酵素代謝變差：肝腫瘤組織中的葡萄糖磷酸酵素會有合成減少或缺乏的現象，使糖合成和分解的過程發生障礙。胰島素約有80%通過肝門靜脈在肝臟降解，降解過程中需要有許多酵素參與。肝癌患者的酵素活性變差，讓肝臟無法降低胰島素的濃度，胰島素過高的結果，就是導致低血糖的發生。
5.激素濃度過高：正常肝細胞被癌細胞破壞時，會讓肝臟降低雌激素濃度的功能衰退，血液中雌激素居高不下會使胰島素敏感度上升，同時抑制生長激素和胰高血糖素的作用，讓血糖變低。
6.其他因素：除了上述5點以外，當肝腫瘤壓迫腹膜的感受器時，會組織交感神經對肝臟傳遞興奮的訊號，使糖原無法被活化及適當調節血糖濃度等因素有關。
若本身是肝病的患者，又有低血糖及紅血球增多的現象，就要小心是肝癌的徵兆，要趕快就醫檢查。
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文/黃聖筑 圖/許嘉真