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一位80歲的陳姓婦人幾個月前感到肚子腫脹、想吐，加上食慾不振，導致身體快速消瘦，結果經家人勸造後赴醫院檢查，才發現原來是得了腹股溝疝氣，在接受醫師進行的微創腹腔鏡疝氣修補手術後順利康復出院。
女性也會得疝氣，但男女罹患比例是9:1
疝氣俗稱「脫腸」，是指部分內臟（最多是小腸）經腹壁肌肉或筋膜的破洞或缺損向外不正常凸出的現象。最常發生部位在鼠蹊部上方、肚臍、腹部等。這種疾病有明顯的性別差異，男女罹患的比例是9:1。
根據全民健康保險資料，台灣每年大約有4萬名病患因疝氣接受手術治療，推估疝氣發生率約為6%，即全台曾罹患疝氣的病患超過100萬人。值得注意的是，疝氣可能發生在任何年齡，並沒有特別好發的年齡。
造成疝氣的病因是什麼？
疝氣可能的成因是由於構成人體腹壁的肌肉及筋膜受傷、老化或先天性缺陷而變薄弱或缺損，相鄰的器官或組織受到擠壓（例如腹腔增壓）移位，從而由肌肉或筋膜弱化缺損的區域裂開擠出造成，就像是土質基礎結構鬆弛而發生土石流。
而造成腹腔增壓，導致疝氣的原因包括有肥胖、久站、突然用力提重物、長期負重工作、慢性攝護腺肥大導致排尿時腹部長期用力過度、慢性便秘與長期咳嗽或打噴嚏、咳嗽，年齡增長、組織老化與營養不良等等。
疝氣的症狀大部分發生在腹部，在初期時偶爾在鼠蹊部上方有稍微凸出或腫大的現象，再逐漸地變大，但也可能突然間出現。凸出的腫塊有時會覺得疼痛，特別是站立的時候，但當躺下就會消失，有時會伴有腹痛、沉重或拖曳的感覺。
換句話說，當腹腔器官或脂肪從周圍肌肉缺口或筋膜組織突出，就會發生疝氣，這就像輪胎老舊，因內胎隆起造成輪胎鼓包，就是這樣的症狀。
疝氣的種類有哪幾種？
談完疝氣的病因，再來看看疝氣的種類，根據病理學分類，疝氣大致可以分成
「腹股溝疝氣」（鼠蹊部）、「切口性疝氣」（因為以前開過刀）、「股疝氣」（鼠蹊韌帶下方）、「臍疝氣」（肚臍）、「食道裂孔疝氣」（腹部上方）等5種，其中以前文所提到陳姓老婦所得到的「腹股溝疝氣」的比例最高，高達90%以上。
疝氣不治療，很可能造成位移器官缺血性壞死及併發症，有生命危險
有的疝氣可能沒有症狀，疼痛感輕微至嚴重不一。幾乎所有疝氣都可能因疝氣孔周圍肌肉組織絞勒移位器官（例如小腸）致使移位器官的血液循環被勒壓阻斷，疝氣中的血管會受到壓迫， 血液無法透過循環將氧氣輸送到組織，組織的血液又無法回流，就變成「嵌頓式疝氣」，會造成移位器官的缺血性壞死，有生命危險，這時就要馬上進行治療或動手術，否則可能會因此致命。
此外，成人疝氣病患還要注意可能的併發症，例如肝硬化併發腹水、大腸癌併發腸阻塞、攝護腺肥大併發解尿困難，或是肺炎患者併發慢性咳嗽。
得了疝氣，可以不用開刀治療嗎？
針對疝氣的治療，很多病患因為害怕進行手術，所以自行去購買所謂的「疝氣帶」，或是類似的圍堵裝置來限制其突出，但其實這種壓迫束緊的設備，可能會影響局部血液的暢通，對於突出的腸道、附近的精索及腹壁組織也會造成傷害，影響日後外科醫師動手術進行修補的成效，所以醫界普遍不贊成病患採用這種疝氣帶。
事實上，疝氣的治療到現在為止，除了手術之外，並沒有任何一種藥物治療或其他治療方式可以治癒。
而現代醫學科技進步，絕大部的疝氣患者都可以透過微創手術，以內視鏡方式進行修補手術，再加上「輕型部份可吸收人工網膜」的鋪設，可以加強壁的強度，並降低疝氣復發的機會。內視鏡手術有傷口小、疼痛少、復原快的特性，一般病患可以在2天之內出院，孩童疝氣手術有的可以只要住院一天，甚至當天就可出院，第二天即可正常活動，但成人在手術後一週之內要多休息，在6週之內勿提重物，或從事劇烈運動。
此外，成人病患在手術後平時也要多吃富含纖維的蔬菜水果並多喝水，養成規律排便的習慣，以預防便秘的發生。
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文／陳亦云 圖／許嘉真