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近2年前，一位67歲的蔡姓婦人出現下背部持續疼痛的症狀，初期以為是年紀大了腰椎老化或是肌肉僵硬，就在患部貼貼膏藥，沒想到毫無效果，而且逐漸變成只要走一小段路，兩腿就會出現抽痛，甚至麻木的感覺，在家人的陪同下到醫師看診，才確診是得了「退化性腰椎滑脫症」，而這個病正是好發於50歲以上的女性。
什麼是腰椎滑脫症？
人體的起脊椎下半節有五節腰椎、五節薦椎以及尾椎骨。上下兩節脊椎之間左右兩側各有骨板和小關節相連，當這些構造因為先天形成不良或受傷而斷裂時，可能會使得上下兩節的脊椎分離，如果左右兩側都有斷裂時，脊椎會因重力作用而往前滑出，即是醫學上所稱的「腰椎滑脫症」，最常發生的位置是在第五腰椎與第一薦椎之間，其次則是第四與第五腰椎之間。
造成腰椎滑脫的原因與類型
腰椎滑脫並無特定的好發族群與年齡，根據臨床統計，平均有5%的人口會有腰椎滑脫的問題，代表全台有超過100萬人有這種病症，但只有少數的人會產生症狀，其中約10%的人因症狀嚴重，需要接受開刀治療。而腰椎滑脫症有分成先天性、後天性與創傷性等3種。
一、先天性：因先天腰椎結構不正常，而容易產生脫位，通常好發在腰、薦椎之間。
二、後天性：臨床上以椎弓斷裂性及退化性滑脫較為常見。
（1）椎弓斷裂或不正常的延長所造成的滑脫，而引起滑脫的真正原因，至今醫界尚無定論，可能和遺傳或外傷有關，椎弓的斷裂發生為單側或兩側性，以第五腰椎較常見，好發於年輕人的下背部疼痛。
（2）退化性滑脫：好發於50歲以上女性，發生部位為第4~5腰椎，原因以懷孕、全身性關節鬆弛，致椎間盤空間狹窄，造成關節韌帶彎曲變形。
三、創傷性滑脫：為嚴重傷害，所引起骨折性滑脫。
腰椎滑脫最常發生的症狀是背痛，可能是單側，也可能是兩側都有背痛，而且當背部向後伸展時會使疼痛加重。而因為腰椎不穩定，會造成神經根壓迫或拉扯。患者常會有類似椎間盤脫出所造成的坐骨神經痛。下背部疼痛有時會延伸至臀部或大腿後側。有一部分的病人則有椎管狹窄症的症狀。
腰椎滑脫如何確診？
如果出現疑似腰椎滑脫的症狀，醫師會安排腰椎正面及側面站立的X光檢查，可幫助檢查滑脫的部位及程度。而腰薦椎前彎及後仰的側照，則可幫助醫師進一步了解病人腰薦椎不穩定的程度。當病人有神經壓迫症狀時，可進一步做電腦斷層、脊椎攝影或核磁共振掃描檢查，將有助於進一步確認神經根受壓迫的部位及嚴重程度。
並非所有腰椎滑脫症都要開刀動手術
如果出現腰椎滑脫，又影響日常生活的狀況，就要就醫接受診治，而治療方式有保守治療與手術治療兩種。其實並非所有腰椎滑脫者都要進行外科手術，除非是當病人有持續性疼痛超過3至6個月以上，腰椎滑脫超過50%，或明顯壓迫到神經，導致行動障礙或姿勢變形，經保守療法未獲得改善時，才需要進行外科手術。
而保守治療的方式包括：
（1）臥床休息：主要是去除重力讓背部鬆弛，加速復原。
（2）藥物治療：遵照醫囑服用非類固醇消炎藥、止痛藥及肌肉鬆弛劑。
（3）使用背架：支持身軀限制脊椎活動度及角度。
（4）復健治療：接受熱療及電療方式，促進肌肉血液循環，緩解酸痛。
有哪些手術治療方式？
至於外科治療，則視腰椎滑脫的程度與壓迫神經的情況，有包括「椎板切除術」、「後側融合術併脊椎內固定手術」、「後側椎間融合術」與「後開椎間融合術」等4種手術方式，85%以上的病人，在術後都可恢復到不錯的結果。但也會有因為手術置入融合器位移造成再次腰椎滑脫的病列。
如何預防腰椎滑脫？
至於避免腰椎滑脫的預防之道，主要在於持續進行腹肌的肌力訓練，再加上背部伸展運動，以強化脊柱旁的肌肉，此外，平時注意避免過度伸展背部的活動，例如不要彎腰撿東西或提超過3公斤的重物，而打掃時可使用長柄掃把、穿鞋時，採坐姿方式，就可以避免腰椎滑脫的症狀出現了。
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文／陳亦云 圖／許嘉真