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62歲的錢媽媽前一陣子去做健檢，結果醫生說她的膝關節有出現骨質增生，她直覺的認為是自己的膝蓋骨出了問題，沒想到醫生安慰她，說骨質增生在她這個年齡發生，不但不是壞事，而且還是對老年人的身體有益。
人體關節部位隨年齡增長而退化，造成骨質增生
人體包括膝蓋、手肘、肩膀等關節部位是被肌肉與靭帶組織所包裹與保護，但是隨著年齡的增長，這些組織都會逐漸退化，而相關部位的肌肉又沒有年輕時那樣有力，靭帶也沒年輕時那麼緊緻，於是膝關節的支撐力就沒有那麼穩固。
而為了保持關節的正常活動，完成走路、伸展與彎曲等動作，維持身體的平衡，此時就會出現骨質增生的狀況，來減少骨骼單位面積上的壓力，讓關節能夠承擔身體的重量。所以，在醫師的眼裡，骨質增生是人體隨著年齡增長的自然生理變化與衰老現象，可以說是一種身體自我保護機制與本能。
根據臨床統計，45到65歲的人有20%會有骨質增生的表現，年齡每增加5歲，骨質增生發生率增加20%，而到了65歲以上，有骨質增生的比例就大幅提高到80%以上。
中老年人要提防骨質增生帶來的疼痛腫脹與肢體功能障礙
骨質增生對部份中老年人來說是無害，甚至可能有益，但也要提防骨質增生可能帶來的潛在傷害，例如因為骨質增生帶來的疼痛、腫脹、肢體功能障礙等症狀。
而骨質增生可能引發的病症主要是集中於頸椎、腰椎與膝蓋3處。
1、頸椎的骨質增生：會讓頸部僵硬、活動受限、旋轉移動時有彈響聲，其疼痛常向肩部和上肢放射，手臂和手指有麻木、觸電感覺。
2、腰椎的骨質增生：常出現腰椎與腰部軟組織酸痛、脹痛、僵硬與疲乏感，甚至難以彎腰，如鄰近的神經根受壓，會出現局部疼痛、發僵、後根神經痛、麻木等。如壓迫坐骨神經可引起坐骨神經炎，我們常稱之為「長骨刺」。
3、膝蓋的骨質增生：則會在長時間行走，劇烈運動或久坐起立時感覺膝關節疼痛僵硬，上下樓梯困難，容易摔倒，蹲下與起立時也會疼痛，僵硬，嚴重時連關節都會脹痛，無法行走。
骨質增生與骨質疏鬆究竟有什麼關係？
談完骨質增生，再來說說骨質增生與骨質疏鬆間到底有沒有關聯的問題。
骨質增生與骨質疏鬆可以說是兩回事，但彼此間又有著密切的關係，這兩種情況在某些病人身上可同時出現。骨質增生並不是因為補鈣而造成的，而與骨質疏鬆一樣是由於缺鈣引起的。
人到中年以後是處於鈣質失衡的狀態（即流失多於攝入），每當鈣質攝取不足時，人體的血鈣自穩系統就會增加甲狀旁腺素的分泌，溶解骨鈣以補充血鈣，使血鈣維持原來的水平。
如果人體長期缺鈣，就會使血鈣的穩定系統出現偏差。而甲狀旁腺長期受缺鈣刺激，持續過量的分泌甲狀腺素，致使甲狀旁腺進入亢進狀態，進而造成骨鈣減少，但血鈣和軟組織鈣含量增加的反常現象。高血鈣刺激增加分泌降鈣素，促進成骨增生，這就是骨質疏鬆與骨質增生並存的狀態。
說白了，骨質增生是人體應對骨質疏鬆的代償而已，人體用這種代償作用形成的新骨遠不能補足大量丟失的舊骨，本應進入骨骼內部的鈣卻沉積修補在某些受力最大的骨面上，如頸椎、腰椎、足跟等部位，這就是骨質增生。
如何預防或改善骨質增生與骨質疏鬆？
而要防止或改善骨質增生或骨質疏鬆，其實作法大同小異，首先要做到「控制體重，減少關節負重」，避免過重的體重會加速關節軟骨的磨損，使關節軟骨面上的壓力不平均，而造成骨質增生。將體重控制在適當的範圍之內，可以預防脊椎和關節的骨質增生。
其次，要「避免長期劇烈的運動」，因為長期、過度劇烈的運動動是誘發骨質增生的基本原因之一，尤其對於膝關節與髖關節這2種持重關節，過度的運動使關節面受力加大，磨損加劇。長期劇烈運動還可使骨骼及周圍軟組織過度地受力及牽拉，造成局部軟組織的損傷和骨髂上受力不均，從而導致骨質增生。
第三，就是要「進行適當的運動鍛鍊」，適當的體育鍛鍊是預防骨質增生的方法之一。因為關節軟骨的營養來自於關節液，而關節液只有靠「擠壓」才能夠進入軟骨，促使軟骨的新陳代謝。而適當的運動，特別是關節的運動，可增加關節腔內的壓力，有利於關節液向軟骨的滲透，減輕關節軟骨的退行性改變，從而減輕或預防骨質增生。
第四，要「補充鈣質」，在飲食中適當補充鈣質，例如多喝牛奶，多吃芝麻、黑豆、海帶、紫菜與黑木耳。老年人也可適當補充鈣質及維生素D等與骨代謝關係密切的保健食品或藥品，以減緩骨組織的衰老和退行性改變症狀。
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文／陳亦云 圖／許嘉真