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「肝臟是可以再生的器官」，這個概念為大家所熟知，但有了再生的概念，一定會有疑惑，那為什麼肝硬化沒有辦法切除之後再生一個新的肝臟出來呢？其實肝臟的再生，跟「全新」的概念是不太一樣的。
肝臟的再生到底是什麼？
大眾心裡想像的「肝臟再生」，都是可以從剩下大約25~30％的肝臟中，重新長出一個全新的肝臟，就像是蜥蜴斷尾後會長出新尾巴，或是科幻電影、小說中，截肢後，可以從斷掉的地方長出全新的四肢來。
但其實身體不是只有細胞組成的外觀，還有神經、血管、淋巴、骨骼等內在組織，肝臟內也有肝臟細胞、血管、代謝通道，還有維持肝臟形狀的肝臟支架結構；而所謂的肝臟再生，只是肝臟細胞的體積變大，還有數量變多而已，看起來好像恢復差不多的大小、功能，但其實內容物完全不同。
簡單來說，假設肝臟是許多氣球用膠水黏成的花束，長出一顆「全新」的肝臟，應該是要重新製造氣球、重新用膠水填補回去，但目前肝臟的「再生」，只有補充少部分的氣球，再把這些氣球吹大、讓體積恢復到跟原本差不多的樣子，但氣球的數量不如原先那麼多、也少了該有的膠水黏合劑。
肝硬化會有什麼症狀？
肝硬化是肝癌的危險因子之一，肝臟因為疾病導致肝臟細胞受損、結疤。這些壞死的肝臟細胞就沒有辦法支持肝臟原本的功能，也就是無法「解毒」跟代謝，所以我們日常生活的吃、喝都會對身體造成負擔。
但肝硬化並不只是肝臟外層包覆了硬皮，而是瀰漫性的硬化，也就是壞死、硬化的組織跟好的組織雜在一起，就像是紡織品一樣分不開；這些壞死的組織當然失去了「再生」的能力，而好的細胞也因為被混雜、干擾，就算再生，也是繼續跟壞死組織雜揉，無法發揮正常功能，所以肝硬化是不可逆的。
幾乎90％的藥物、食物、甚至呼吸中帶來的物質，都會由肝臟跟腎臟來代謝分解，如果肝硬化到了後期，毒素在血液裡累積，會造成肝腦病變，從顫抖、失去方向感，到意識混亂、甚至昏迷。而肝硬化形成的疤痕會壓迫到肝臟的血管、讓血流被迫流到較小的血管，可能因為血流壓力過大而破裂、造成死亡。
而肝臟本身幾乎沒有神經，神經是在表面、骨骼的地方，所以肝硬化初期不會有疼痛，除非肝臟腫大到壓迫表面神經，還沒有硬化的部分可能還可以維持身體所需一段時間；一開始可能會先出現食慾不振、容易累等症狀，因為身體的代謝廢物不斷累積，再嚴重一點可能開始會有黃疸、因為腹水堆積產生的腹脹、下肢水腫，還有影響造血功能、造成貧血、各種血球不足的情況。
怎麼預防肝硬化？
通常肝硬化就是肝臟持續發炎造成的，所以如果有B肝、C肝，最好要定期追蹤、甚至治療，避免不知不覺間已經肝硬化；平時也要少喝酒、喝酒後要喝大量的水解酒，還有別亂吃保健食品跟自己買的藥物，避免酒精性肝炎跟藥物性肝炎。
再來，脂肪肝也是肝硬化的危險因子，並不是只有肥胖、年紀大的人才會有脂肪肝，愛吃甜食、外食的人，或是有喝酒的習慣、愛熬夜，都容易造成肝細胞代謝功能下降、堆積脂肪在肝臟本身。
而肝臟是很敏感的器官，對免疫力變化特別有感覺，熬夜雖然不會馬上出現危害，但會造成免疫力下降、無形間增加肝臟負擔、甚至輕微發炎，持續久了也可能變成肝硬化。所以建議要保持正常飲食、運動、正常作息，不要等變成肝硬化再來處理，那時只能控制、不能再逆轉了。
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文／盧映慈 圖／許嘉真