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根壉國外的統計資料顯示，便秘的盛行率平均為15%，而且年紀愈大，便秘的發生率也愈高，有研究甚至指出，超過 65 歲的老人中有 4 成曾飽受便秘的困擾。這些數據顯示便秘已成為現代的國民病。
便秘的病因有7大類
依據醫學的分類，便秘區分成「功能性便秘」與「器質性便秘」兩種，而病因則包括：
1、不良的飲食及排便習慣（如少喝水、少吃纖維質食物、忍住便意等）。
2、大腸直腸肛門病灶（如腸道發炎、狹窄、大腸憩室症、腸躁症等）。
3、神經性病變（如腸道周邊或中樞神經系統的病變、腫瘤等）。
4、內分泌和新陳代謝障礙（如甲狀腺機能低下、高血鈣、低血鉀、糖尿病、尿毒症等）。
5、服用藥物引發的副作用（如止痛藥、安眠藥、鎮定劑、利尿劑、神經節阻斷劑等）。
6、精神疾病障礙（如壓力過大、焦慮症、憂鬱症等）。
7、自發性功能性障礙（如大腸無力症、特異性恥骨、直腸肌收縮等）。
腰椎間盤突出也會造成便秘
而除了上面所說的這些病，近年來醫界臨床又發現另一種造成便秘的原因，與腸道無關，而是與腰椎間盤突出有關。
椎間盤其實是一塊軟骨，構造為纖維環包裹著髓核，而纖維環的張力與髓核的避震效果，都能幫助脊椎靈活動作並減輕負擔。但如果纖維環磨損、出現裂縫，果凍狀的髓核從裂縫被擠壓出來，壓迫到一旁的神經系統，就會變成椎間盤突出。
如果椎間盤突出壓迫到位於腰椎第二節以下的神經根叢，就會引發「馬尾症候群」，出現神經性功能障礙，而導致便秘或大小便障礙等症狀。
一位60多歲的女性患者在過年前為了準備年菜而連續忙了幾天，搞得腰疼到直不起身，結果在家休息了兩天，卻發現兩腿又麻又痛，而且連續幾天便秘、肚子漲得難受，只好趕緊去醫院檢查，結果腸胃沒有問題，卻在照腹部x光片時發現她的腰椎間盤突出壓迫到馬尾神經，才導致下肢疼麻與排便不順暢。
椎間盤突出壓迫馬尾神經該如何治療，改善便秘？
而發生因腰椎間盤突出壓迫馬尾神經造成便秘，還是必須解決椎間盤突出的問題，對於中央或是外側的椎間盤突出壓迫到神經，可透過內視鏡經「椎板入路」或「椎孔入路來完成脊椎神經減壓手術。隨著手術技巧的進步及內視鏡器械的精進，內視鏡手術也能進行脊椎狹窄症(如黃靭帶、骨刺或腰椎小面關節增生等)與脊椎感染症等減壓手術治療。而且術後恢復快，能在短期內減緩或解決下肢痲疼或便秘的問題。
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文／陳亦云 圖／許嘉真