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60歲以後，人類的大腦總容量每年下降約0.2%。過去有大量的證據顯示，定期參加體育運動，可以預防認知能力下降；常參與體育活動的老人，代謝和血管相關疾病的危險因子都普遍更低，甚至，也減緩了大腦的衰退速度、預防失智症。
美國衛生部（HHS）2018年的運動建議中，指出每週至少進行150分鐘中等到劇烈強度的運動，可以獲得實質性的健康益處，甚至還包含了大腦的健康。然而，運動量能夠達到建議標準的人並不多。
對於其他不愛運動的族群來說，「我最少要做多少運動可以有效預防失智症」就變成了一個很重要的議題，不過以往一直缺乏研究來回答這個問題。近日，波士頓大學醫學院的一項研究發現，即便只是低強度的運動，增加活動量也與更高的腦容量和延緩大腦衰老有關。研究結果發表於《JAMA Network Open》。
有動有差 日走萬步延緩腦部衰老1.75年
這項實驗共納入2354名受試者，其中54.2%為女性，46.7%的人有達到了美國體育活動指南推薦的活動量。統計指出，活動量達標的人群更少患有高血壓、糖尿病和心血管疾病。研究團隊指出，少量運動絕對優於不運動，即使是走路，也能夠延緩大腦退化。與每天走路少於5000步的人相比，每天達到5000-7499步、7500-999步、10000步或更多，分別相當於延緩大腦衰老0.45年、1.45年和1.75年。
波士頓大學醫學院Nicole Spartano教授表示，延緩大腦結構老齡化的運動，可能沒有人們想像的那麼高強度，而增加低強度活動在日常生活中也更容易實踐。目前，研究團隊正在更多地區開展研究，分析在不同種族、不同社會經濟條件的人群中，運動對大腦健康的影響。
參考資料：Association of Accelerometer-Measured Light-Intensity Physical Activity With Brain Volume
期刊小檔案：《JAMA》是一份美國出版的經由同行評審的醫學期刊。該期刊由美國醫學會以每周一期出版。 起初於1883年創刊，自此之後即不中斷的持續發行，而本期刊發行的內容為：原創性的研究文章、社論、臨床綜述及病例報導等。
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文／林以璿 圖／林以璿