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一聽到「老化」，第一時間想到的可能是臉上的皺紋、皮膚暗沈，或是駝背、缺牙、白頭髮。雖然這些狀況的確也是「老化」的一環，但不知道大家有沒有聽過一句話叫做「人老心不老」，即使外表看起來蒼老，如果心態可以保持年輕，這些「老」的問題根本就沒什麼！但如果老化是出現在大腦裡面，不只心態會變老，對身體的控制也會越來越差，從走路不穩、拿東西沒有力氣開始，到最後出現反應遲鈍、失智的狀況。越早發現異狀，越能把老化控制住。
走路走不穩也是老啦！
如果有朋友常常跌倒，大家可能會笑他「平衡感很差、小腦不發達」，但笑歸笑，如果真的一直跌倒，還是要小心大腦可能真的在「退化中」。 走路這件事看起來好像很簡單，但其實牽涉到很多肌肉、神經、骨骼，而且這些組織之間還要有很高的協調性。比如小腿兩側的肌肉控制得太緊繃，就好像有人在拉提外側的腿一樣，內側的力氣跟不上，腳就會變成「剪刀式」的行走。 因為走路這件事牽涉到很多，所以一開始很難判斷到底病變位置在哪裡，不過一般來說，大概可以分成3種疾病等級，最輕微的是周邊神經及肌肉，中階的是脊髓、腦幹、小腦、丘腦及基底核等大腦的周邊組織，最嚴重的病變位置則在大腦的皮質或白質。 而如果是大腦退化所造成的步態問題，通常會統稱為前額退化步態（frontal gait），主要是前額葉的退化造成，而前額葉同時也主管情緒、認知功能，一旦受損，就很可能造成顳額葉型的失智症。
大腦退化造成的奇怪走路症狀
- 走路變慢、步伐變小。
- 走起來路來感覺小心翼翼，小碎步很多，如果要改變方向，得停下來才能轉向。
- 雙腳無力，覺得起步困難，要在原地「準備一下」才能有力氣邁開步。
- 從椅子上站起來的時候，沒辦法一次站起，會跌坐回去，要試好幾次才起得來。
- 走一走突然無法控制力氣的「暴衝」，然後就跌倒了。
上述幾個特點，幾種腦部的退化疾病，像是帕金森氏症等都會有；而如果是小腦疾病，除了這些症狀之外，可能還會加上「企鵝走路」這個特殊的步態 。 大家一定都看過企鵝的走路，就是左右搖擺搖擺的走，看起來雖然可愛，但其實是周邊肌肉無力的病變徵兆，可能是因為肌少症引起的，但更有可能是周邊神經、肌肉病變造成的。比如脊髓小腦萎縮症的患者，最早出現的症狀就是企鵝步，再加上屬於遺傳疾病，也因此被稱為「企鵝家族」。 不過不管是哪一種症狀，背後都有可能代表好幾種不同的疾病，所以想要對抗這種「老化」，還是要去找神經科的醫師詳細檢查，才能真的找出最大的原因。
文／盧映慈 圖／何宜庭
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