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在最近空汙、潮濕的天氣底下，去看過敏門診的人越來越多，但也冒出了「我又沒有喘，為什麼說我是氣喘？」的疑問。一聽到氣喘這個名字，大家第一印象可能都是「咻咻咻」的呼吸聲，或是呼吸不過來的喘氣聲。但其實氣喘更常見的症狀是「咳嗽」，只要久咳不癒，其實你的氣管都正在發炎。
氣喘不一定會「喘」
因為氣喘的那個「喘」字，加上電視劇裡面都會演「氣喘的人會突然喘不過氣，需要『吸一口』擴張劑才不會死」的這種劇情，讓它一直被誤會成只有「喘」，或是「呼吸不順暢」的時候，才是「氣喘」，其他時候都是沒事的。
但其實氣喘最常見的症狀並不是喘，而是「咳嗽」。羅東博愛醫院副院長邱國欽說，氣喘是一種過敏反應，會造成支氣管慢性發炎；那種感覺就和皮膚傷口發炎一樣，會紅、腫、分泌組織液，而氣喘患者的氣管，就是長期處於這種發炎的狀態，所以會感覺有痰、想咳嗽，最後變成呼吸困難。
也因為氣管很脆弱，所以每次感冒都會拖10天以上，不但會一直咳，還會覺得氣很虛，感覺呼吸不到空氣。即使是沒感冒的平常日子，也基本上都有夜咳的煩惱，或是白天的咳嗽會斷斷續續、持續好幾週以上都不停，在運動的時候，即使運動強度中等，也會覺得喘氣聲特別大。
氣喘到底是什麼？
氣喘是一種過敏反應，會造成支氣管慢性發炎，也就是會讓支氣管紅腫熱痛，所以症狀多元，並不是只有「喘」而已。
如何判斷自己可能是氣喘：斷續咳嗽超過3週、會夜咳、每次感冒都會拖10天以上、常常覺得呼吸不順、有喘氣聲、有過敏體質。
症狀：咳嗽、夜咳、胸悶、有痰、喘、呼吸有咻咻聲、呼吸不順、呼吸困難。
發作高峰期：10～14歲，以及65歲。
好發族群：過敏體質、有過敏或氣喘家族史，生活在過敏原較多的地方。
氣喘沒症狀就不治療，等到發現都結痂了！
不過這些症狀，在一般人的眼裡，大概都屬於「沒症狀」。但邱國欽說，這種敏感、又正在發炎的氣管只要遇到刺激，就像還沒有痊癒的傷口又被割傷一樣，會痛得一縮，結果就是氣管縮起來，造成呼吸困難，就變成一般人認為的「氣喘發作」。
「雖然大發作的當下，多半就會乖乖吃藥了，但等到症狀緩解，藥又停下來。」邱國欽說，氣管在修復的過程中，就像皮膚傷口結痂一樣，但如果氣管一直發炎，結痂也會變得越來越厚，但皮膚組織會再生、讓結痂脫落，氣管則不會，所以隨著時間過去，氣管會變得越來越硬，最後完全沒有彈性，也沒辦法順暢的呼吸了。
台中榮民總醫院重症呼吸加護病房主任傅彬貴說，但現在氣喘的治療問題是，大家太害怕「類固醇」了。有些人不願意使用類固醇，就只噴擴張劑，但氣喘就像失火，擴張劑就像水，只能滅火，類固醇才能把易燃物通通搬走、不再讓火災發生。
而且氣管變硬是不會恢復的，如果為了不想使用吸入型的類固醇而不治療，最後演變成氣管纖維化，反而要一直服用劑量高出100倍的口服類固醇，才能讓自己好好呼吸。
不過傅彬貴說，當然不是每個人都需要每天使用類固醇的藥物，但這些問題應該跟醫師討論，而不是自行停藥，否則在空汙世代，反而讓自己可能隨時會咳到引發更嚴重的疾病。
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文／盧映慈 圖／何宜庭