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歐洲糖尿病研究協會（EASD）官方期刊《Diabetologia》最新發表的一項研究指出，1型糖尿病其實可以依照發病年齡，再分成2種類型。而且，1型糖尿病的發病，跟人體的免疫攻擊相關，未來如果掌握了人體的免疫系統，有望治癒1型糖尿病。
所謂1型糖尿病，指的就是胰臟分泌胰島素的β細胞受損，因為身體無法自行合成足夠的胰島素，需要靠體外施打才能維持正常的生理運作。這種糖尿病，通常在未成年的時候就會發病。
過去大家已經知道，1型糖尿病因源自免疫系統異常，不過近日英國埃克塞特大學（University of Exeter）領銜的團隊發現，1型糖尿病患者還可以依照發病年紀，再分成2種類型。兩者的免疫系統異常機制不太一樣。
1型糖尿病可以用「年齡」分成2類型！發病較晚者有望痊癒
團隊指出，這兩個年齡層的病人，身體的免疫系統異常處於不同的狀態，7歲以下確診的患者，胰島細胞通常會迅速損壞、無法正常分泌胰島素。免疫力十分旺盛，大多患者的胰島處於發炎狀態。
相較起來，那些在確診時，已經超過13歲的患者，通常自身免疫強度已經降低，胰島發炎情形並不嚴重，絕大多數的胰島細胞本身是正常的，只要經過適當的活化，還能繼續產生胰島素。
也就是說，如果你是發病時間比較晚的1型糖尿病患者，經過適當的治療，糖尿病有望痊癒。
如何活化胰島細胞、調節免疫？科學家看好免疫療法
研究通訊作者之一，埃克塞特大學（University of Exeter）醫學院Noel Morgan教授表示：「我們很高興找到證據證明，1型糖尿病包含兩種不同的疾病。這對於我們了解疾病原因、並尋找預防方法非常重要。
如何能夠活化胰島細胞、調節免疫？專家指出，免疫療法或許是個機會。免疫系統生來具有攻擊外來異物的功能，其中的調控T細胞負責平抑過分活躍的免疫反應，防止免疫系統攻擊自身組織。
免疫治療將β細胞中的蛋白質片段提交給調控T細胞，對其進行二次培訓，讓它識別出這是「自己人」，繼而抑制住免疫系統對β細胞的攻擊。
專家表示：未來有望徹底治癒糖尿病
英國糖尿病研究主任Elizabeth Robertson博士表示：「只要能掌握背後的免疫攻擊，治癒1型糖尿病的時代已經來臨，但要想研發出盡可能有效的新療法，我們必須了解疾病的複雜性。今天的研究，讓我們離實現目標更進一步。」
文/林以璿 圖/何宜庭
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