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眼睛被稱為「靈魂之窗」，但根據眼科醫學會公佈的「2019護眼趨勢調查」，有81％的人有「確診」的眼睛疾病，其中最大宗的就是乾眼症，幾乎每4人就有1人有乾眼症的問題；不過即使覺得眼睛乾澀、疲勞、刺癢，卻很少人會去看醫生檢查，頂多自己買眼藥水或是人工淚液來點。
但乾眼症如果持續太長的時間，而其實會讓眼睛疲勞、乾澀的症狀，也會造成視網膜的損傷，引發「白內障」，或是形成高度近視，演變成青光眼、黃斑部病變、視網膜剝離。所以如果有乾眼症的症狀，最好還是治療跟處理。
而在2018年，由輔英科技大學附設醫院眼科主治醫師洪啟庭、大仁科技大學藥學暨健康學院院長陳福安主導的研究中，發現在中醫裡被認為可以「護眼」的枸杞，在研究中也證實，的確可以改善乾眼的症狀。
在服用了7天的枸杞萃取物之後，乾眼症的症狀就回到正常值！
研究團隊表示，枸杞在傳統中醫中一直被認為具有「明目」的效果，可以改善眼睛的疲勞、乾澀跟不舒服，甚至可以讓模糊的視力獲得改善。
團隊針對45隻有乾眼症的大鼠，分別分為對照組、低劑量枸杞萃取物、中劑量跟大劑量，並用醫學上乾眼症的檢測方式，來檢測大鼠的乾眼症是否有好轉。
乾眼症測試：Schirmer氏基礎淚液試驗
用局部麻醉藥眼藥水滴入眼睛，再以Schirmer試紙放到下眼瞼結膜處，測5分鐘過後檢測Schirmer試紙濕潤的長度，若是Schirmer試紙濕潤的長度小於5mm，則判定有乾眼症。
使用枸杞萃取物治療前的淚液測試
- 對照組：12mm
- 乾眼症組：1.1mm
使用枸杞萃取物治療之後的乾眼症組
- 第一週：6.2mm
- 第二週：7.4mm
- 第三週；8.2mm
研究團隊表示，其實在治療第一週之後，就可以很明顯的看到乾眼症的症狀有改善，至少已經回到正常值，「枸杞萃取物的使用，增加了淚液的體積，也增強了淚液的分泌，最後大約有5成的老鼠都改善了乾眼的症狀。」
洪啟庭說，「這個研究花了5年的時間，前4年我們要去找怎麼製造一隻乾眼的老鼠，我們大概研究了一年的時間。但這個實驗是全世界第一個，確定是枸杞可以治療乾眼症，而達到『明目』的功效，這個研究不但獲得英國劍橋大學的傑出醫療貢獻獎，也刊登在美國的營養食品的雜誌上面。」
而研究團隊認為，是因為枸杞中含有多醣體、甜菜鹼，可以抗氧化、抗發炎、抑制發炎反應產生，又可以穩定淚水的分泌。
「而且重點是枸杞是很安全的食物，連續21天服用枸杞萃取物的大鼠，肝臟或腎臟組織沒有壞死，也沒有明顯的異常變化。可以長期服用。」研究團隊說。
不過枸杞雖然溫和，但天天吃還是會有上火的狀況，所以研究團隊也建議，如果想長期喝枸杞茶保養眼睛，可以抓半個手掌大小的枸杞沖熱水飲用，一週喝3次左右即可，也不要喝太多。
參考資料
Effects of Lycium barbarum (goji berry) on dry eye disease in rats
文／盧映慈 圖／何宜庭
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