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火燒心本身並不是一種疾病，它與心臟無關，這是胃酸逆流的一個症狀，如果胃食道逆流的症狀經常出現，它表明一個人可能患有胃食道逆流的疾病（GERD）。
區分燒心、胃酸逆流和GERD可能很難，簡單來說，胃酸逆流是胃酸逆流到食道中，而「火燒心」是胃酸刺激食道而產生的燒灼感，但不是每個胃酸逆流的人都會出現燒心的症狀。
如果只是偶爾出現胃酸逆流屬於正常，但是一週有兩天以上都會胃食道逆流，那就要懷疑是慢性胃食道逆流的疾病（GERD）了。
胃酸逆流不僅有燒心的感覺
胃酸逆流（GER）是當食道底部的肌肉變得虛弱或鬆弛時，胃酸通過食道進入口腔。而火燒心則是胸或腹部的一種灼熱感，患者經常在進食後感到燒心，坐著或躺下會變得更糟。
火燒心是胃酸逆流最常見的症狀，但並不是每個病例都會出現。胃酸逆流還會引起下列症狀：口臭、噁心或嘔吐、吞嚥困難或疼痛、呼吸問題等等。
什麼原因能誘發GERD？
GERD是慢性胃食道逆流的術語，如果一個人每周經歷兩次以上的胃酸逆流症狀，他可能會有GERD。
胃是耐酸的，但食道不耐酸，當胃酸升到食道裡時，患者就會有灼痛。
食道末端的肌肉稱為下食管括約肌，出於某些原因，下食道括約肌可能虛弱或放鬆，從而引起胃酸逆流。例如，腹部壓力過大會導致括約肌鬆弛，因此，胃食道逆流在超重、肥胖或懷孕的人群中很常見。
引起胃食道逆流的其他原因包括：吸煙或經常暴露於二手煙環境中、飲酒、食道裂孔疝、進食油膩、晚飯吃得晚或就寢前才吃飯、食用高脂或油炸食品、喝酸性飲料，如果汁。在《中醫這樣調理，四個「火燒心」的類型》文章中，我們也介紹了不同引起原因的應對之策。
某些藥物也能引起胃食道逆流，包括氣喘藥、治療高血壓藥物、抗憂鬱藥、抗組織胺藥、止疼藥、鎮靜劑等等。
燒心與心臟病發作怎麼區別？
胃食道逆流是引起胸痛的一個常見原因，大家很容易將這種疼痛，與心臟病發作的疼痛相混淆。燒心可以擴散到頸部、喉嚨和下巴，感覺就像是心臟病發作的放射性胸痛。
有種方法可以區分火燒心和心臟病發作：如果疼痛在服用抗酸藥後快速改善，或打嗝後好轉，或者嘴裡有酸的味道，那麼很可能是火燒心；而心臟病發作的人通常會有擠壓、緊壓和呼吸急促的感覺。
由於心臟病發作的嚴重性，美國心臟協會建議，任何認為自己可能心臟病發作的人都應該盡快就醫，這包括那些不確定自己的胸痛是否源於心臟的疑似患者。
到底如何確診？
消化內科醫生對患者的評估，通常從回顧患者的病史開始，可能會建議患者改變飲食或藥物，因為這些因素會影響症狀。如果症狀持續存在，特別是與吞嚥有關的症狀，醫生可能會與腸胃專科醫師、外科醫生合作來確診。
有燒心症狀出現時，患者首先需要嘗試改變生活方式，比如從飲食中剔除某些食物或飲料，具體的調整方式在《老是胃食道逆流?可能是這8種原因造成》中也有介紹，如果這樣做之後，胃酸逆流還是經常發作，服用多種抗酸藥無效，就需要去醫院了。
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文／林以璿 圖／許嘉真