放大字體
縮小字體
當長輩開始容易忘記人、事、物時，我們才會想到會不會是得了失智症，但其實失智症不是只有「健忘」，講話的時候也可能出現前言不對後語的情形，或是原本做事很果斷的人，開始變得容易猶豫，只是還不至於影響日常生活，所以很容易被忽略，其實卻錯過了早期可以治療的時機。
失智症的早期：輕度認知功能障礙
疾病多半都不是一天造成的，失智症也是，在開始變成「疾病」、影響日常生活之前，會有一個過渡期，稱為「輕度認知功能障礙（輕度知能障礙，Mild cognitive impairment, MCI）」，可以說是失智症的前驅現象。
MCI可以分為遺忘性、非遺忘性2種，還在輕度認知障礙的時候，家人只會感覺患者出現了一些「跟以前不一樣」的情況，可能是容易丟三忘四，講話變得不清不楚，只是因為不會影響到日常生活，所以很容易被放過，或是當成平常的笑料來看。
但根據流行病學的統計研究，如果有輕度認知功能障礙，1/3會在5年內發展成失智症，長期來看，每年大約有10~15％轉變成失智症，但同年齡的老年人中只有1~2％的機率，所以早期發現是很重要的；尤其是非遺忘性的認知功能障礙，可能是其他疾病造成，像是憂鬱症、腫瘤、中風，早期發現，根本不會發展成失智。
非遺忘性的輕度認知功能障礙會怎麼樣？
遺忘性的輕度認知功能障礙因為主要症狀就是健忘，因為失智症患者中有55％是這類退化性、健忘性的阿茲海默症，所以比較像我們一般認知中的失智症。雖然現在無法治療阿茲海默症，但早期發現，可以延緩阿茲海默症的病程，否則大腦快速退化，可能幾個月間就因為失智而失能、必須靠旁人餵食、洗澡，而且也失去行動的力量，雖然幾年內就有可能死亡，但對家人帶來的壓力卻是度日如年。
而非遺忘性的輕度認知功能障礙原因就比較多元，可能是顳額葉性失智症、跟阿茲海默症一樣也是退化性失智症的一種，另一個可能則是血管性失智症；另外，這些症狀也可能是腦瘤、水腦症、頭部外傷、缺乏維生素B12、B9（葉酸）造成，也有可能是因為憂鬱、焦慮、幻覺等精神疾病，甚至是感染梅毒、愛滋病，或是藥物、酒精中毒等原因。
顳額葉性失智症是大腦顳葉、額葉退化，所以可能會出現2種症狀，一種不恰當的行為，像是對人冷漠、沒禮貌，突然大罵髒話或是嘲諷，而且會出現強迫症似的重複動作；另一種則是語言障礙，會想不起自己要說的名詞、看到東西說不出名稱，或是聽不懂別人說的話、看不懂字等。
血管性失智症是大腦因為缺血、缺氧，像是腦中風、腦部血栓等，導致腦部損傷，可能出現憂鬱、性情大變、暴躁等情緒失控的症狀；到了後期，會有走路困難、吞嚥困難而且容易跌倒的情形，但這個只要早期發現，跟退化性失智症不同，不會再惡化，只是腦部受損雖然可以彌補、復健，也無法再跟原先一模一樣。
但如果是感染疾病、缺乏營養或是其他疾病影響腦部功能，是可以治癒的，但我們自己不會知道是哪種原因造成，可能曾經走路撞到頭、就引發失智症狀，卻擔心自己要被關去療養院不願意治療，導致時間拖太久、「真的」變成無法挽回的失智症，那就得不償失了。
怎麼早期檢測
台灣在今年已經邁入高齡社會，表示隨著老年人口的增加，失智症的人口也可能會逐年增加，所以建議65歲以上就可以到神經內科去做定期追蹤檢查。而中年人口，也可以參考《921國際失智症日：阿茲海默症該如何預測與追蹤》一文，來檢視自己的生活習慣是不是有罹患失智症的風險。
雖然沒有100％有效的方式，但目前最有效預防失智症發生、減緩輕度認知功能障礙的方式，就是多吃蔬果、降低三高、避免或治療心血管疾病、糖尿病，而且要注意骨質疏鬆跟肌少症，才能預防跌倒、損傷腦部；最好避免抽菸、喝酒、依賴抗生素、精神科等藥物，並在生活中要有不同的刺激，多用腦思考、保持心情愉快，才能最大幅度減少失智症的可能。
延伸閱讀
血型居然會影響失智症的發生率，AB型罹患失智症的機率高出82%
文／盧映慈 圖／許嘉真