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一般人都認為「小中風」只是暫時性的腦部缺血，而症狀發生的時候，大概休息個5分鐘就會好，忙著工作的人就繼續工作，老人家則覺得睡一下就會恢復，也不會特別注意。甚至有些小中風連症狀都沒有，直到倒下的那一刻，就算救回一命，大腦也會造成永久的損傷。
小中風到底是什麼？
中風以缺血性中風為大宗，大約占了70~80％的比例，也就是腦部血管出現血栓擋住血液通過造成的缺血，而一般認知中的小中風是「暫時性缺血」，占了缺血性中風的30％，症狀大概只會持續5~20分鐘，不舒服的感覺也能在24小時內恢復，所以被認為應該不會對大腦有太多的損傷。
但是大腦是非常精細的器官，暫時性缺血就可能造成部分的腦細胞壞死，而且發生症狀的時候，沒辦法確認缺血的大腦區域，也不能判斷是大血管、還是微血管的受損，就算只是暫時性的，也不能覺得只是「小」事。
發生小中風會怎麼樣？
除了單側手腳痠軟、發麻無力，或是口齒不清、視力模糊、頭痛頭暈等中風的症狀之外，小中風還有可能沒有明顯的物理性症狀，但損害到認知功能；所以有些人反而會開始覺得自己記憶力下降、個性開始變得暴躁易怒，卻不知道其實已經引發「血管性失智症」。
雖然小中風跟一般人害怕的「出血性腦中風」不同，不會當場昏倒、死亡，但這是最常見、也最容易被忽略的腦中風，發生率是其他腦中風的5倍，而且症狀輕微，但比起其他影響手腳功能的中風，更有可能在不知不覺間影響認知功能，導致上述所說的血管性失智症。
而且會導致小中風，其實已經有腦中風的風險因子，像是肥胖、三高、抽菸喝酒、心血管疾病等，所以一年內再發生小中風、或是中風的機率，達到20％，比平常人增加4～5倍；如果自己是高危險因子、大於45歲以上，就應該定期做腦部電腦斷層掃描，追蹤自己的身體狀況。
如果已經出現中風的相關症狀，就要馬上到醫院掛急診，請護理師安排腦血管科、腦神經外科做電腦斷層掃描，把握3小時內的黃金搶救期，後遺症可以降低到至少只剩3成左右。
需要馬上就醫的症狀
- 單側、少部分是雙側的手腳或臉部突然發麻、無力
- 出現口齒不清的現象
- 微笑的時候，無法牽動臉部的肌肉，造成歪斜
- 講話的時候，突然覺得腦袋不清、聽不懂別人說什麼
- 單眼或雙眼的視力模糊
- 走路時突然性的暈眩、頭痛
- 原本開車或騎車技術沒問題，但在轉彎、或是倒車的時候，不知道為什麼會判斷失準
- 性格突然變得很暴躁、記憶力下降
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文／盧映慈 圖／許嘉真