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一般人發現腹水，多半是已經出現呼吸困難、下肢水腫的症狀，但其實那時候腹腔內的腹水已經多到 3000cc 以上了，等於肚子裡灌了 5 瓶礦泉水的程度。而腹水出現的原因很多種，可能是肝、腎、癌症造成，所以一旦發現有腹水的症狀，一定要馬上去做腹部超音波來確認。
腹水早期幾乎沒有症狀
腹水是指身體的腹膜腔內，有過量、多餘的體液出現，腹膜是一層薄膜、又能有延展性，上面滿布血管，包覆著腹腔內的器官，阻絕異物進入腹腔內。但如果腹腔內的器官出現病變，導致體液無法排出，就會出現腹水。
但是出現腹水的時候，因為腹腔很有延展性，所以不見得有明顯症狀，初期只有 100、200cc，幾乎連肚子感覺脹脹的都不會有，大概要超過 500cc，才會有肚子脹、肚子突出的感覺。但是很多人會覺得這是脹氣、便秘，也不會想到可能是腹水，一直要到 3000cc 以上、出現四肢水腫、呼吸困難、容易喘的症狀，才會注意到。
為什麼會出現腹水
肝臟疾病
當肝臟出現問題時，像是肝硬化、肝衰竭，會讓肝臟無法製造足夠的白蛋白，而白蛋白是調節血液滲透壓的物質，如果白蛋白不足，血液就會滲出血管，跑到腹腔內囤積。
而肝臟疾病造成的肝血管阻塞，會讓血液沒辦法進入跟流出，身體會認為血流不足，腎臟啟動回收水、鈉離子的機制，讓堵住的血液又滲透到腹腔內。大約有 80％ 的腹水原因都來自肝臟問題。
腎臟疾病
當腎臟過濾功能下降，多餘的水分無法回收再利用或是順利排出體外，或是鈉離子過多、讓水分為了平衡滲透壓而回流，就會囤積在腹腔內形成腹水。
心臟衰竭
跟腎臟衰竭一樣，心臟衰竭的時候，心臟無法負擔這麼多的血液容量，就會滲透到肺部或是腹腔，形成肺積水或是腹水，到了末期，甚至可以讓患者體重增加 10 公斤。
其他腹腔內疾病
像是腸胃因為發生潰瘍或是其他消化吸收的問題，不斷流失蛋白質、造成營養不良，也會讓血液內的白蛋白不足，引起腹水。另外腹膜炎、胰臟炎等腹腔內器官發炎的時候，也可能因為細菌感染或是發炎指數導致腹腔內出現腹水。
癌症
胃癌、大腸癌、胰臟癌、子宮頸癌、卵巢癌、子宮內膜癌等腹腔內器官的癌症，癌細胞轉移的時候也會造腹腔內產生腹水，這種狀況，抽取出的腹水內通常會有癌細胞。
出現腹水怎麼辦？
只有找到腹水的原因、去解決根本原因，才有辦法解決腹水問題，第一手做的「排水」處理，都只是讓患者身體暫時不要有負擔跟症狀，腹水還是會不斷產生。
第一線會先用利尿劑來讓身體排出多餘的水分，如果利尿劑還是沒辦法排乾淨腹水，可以用抽取腹水的方式，如果反覆在短時間內產生大量腹水，可以用插管排水，但很容易造成感染的風險；如果可以，還是儘早處理腹水的原因，比如肝硬化病患可以考慮換肝，來根本解決問題。
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文／盧映慈 圖／許嘉真