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當快要進入青春期的孩子喊著腳痛，爸媽的第一反應可能是「我的孩子要轉大人啦！」很高興的跑去買轉骨湯要給他們「進補加強」，但其實只有20％的人會出現生長痛的情形，如果這種痛持續好幾天都沒有特別改善、而且沒有間歇的，可能是生長板發炎、反而會阻礙孩子長高。
生長痛的症狀
生長痛是在發育時，俗稱生長板的骨骼分裂、帶動身體的成長，一般認為生長痛是因為肌肉跟骨骼的發育沒有同步，導致牽扯才會感到疼痛；一般好發在5~6歲、8~12歲左右，以夜間為主，白天就會緩解，而多半是兩側性的疼痛，也就是雙手或雙腳同時有疼痛感。
生長痛以「大肌肉」的地方為主，偶而伴隨骨頭疼痛，多半發生在大腿肉前側、小腿肉後側，不會出現在上肢，運動時會感覺緩解，但激烈運動後可能讓生長痛更嚴重；而且發生疼痛的時候不會有紅、腫、熱、起疹子的發炎症狀，雖然可能會間歇性持續幾天，但不會連續性的疼痛，也不會伴隨身體的其他症狀。
哪裡的生長板容易受傷？
生長痛並不是所有孩子都會有，如果孩子突然出現莫名其妙的下肢疼痛，要注意可能是生長板的發炎。在發育的階段，生長板比較敏感、脆弱，所以如果有運動傷害，或是姿勢不良、過度使用，就可能造成發炎，比較容易發炎的地方，像是腳後跟、脛骨前側、腳趾與腳底板相接的蹠骨。
比如小孩子可能會因為身高不夠，很喜歡墊腳尖走路，但會造成重量都壓在蹠骨上，形成蹠骨痛，因為一走路就痛，可能會誤以為是整個腳底板都在痛，誤會成生長痛或是足底筋膜炎。
而腳跟是人站直的時候，踏在地上保持穩定的部位，如果姿勢不良、受到壓迫就很容易受傷。要促進生長板生長，也需要跑跑跳跳、規律運動，但孩子如果穿著不合腳、不適合運動的鞋子，在跑、跳時，腳跟的受力就會很大，沒辦法透過鞋子把壓力往地板分散，甚至可能拐到腳、形成骨頭扭曲。
當生長板輕微發炎時，如果適度的休息還可以靠身體自行修復，但如果已經輕微骨折、或是反覆發炎，最終會傷害到生長板；如果只有一側受傷發炎，就會造成身高不平均、身體歪斜、長短腳，如果是兩側，就會造成長不高、肢體歪斜。
生長板發炎
而生長板的發炎，除了運動傷害之外，也可能是腫瘤、骨髓的疾病，或是自體免疫的疾病，這時如果沒有先去看醫師、找到疼痛的原因，亂配轉骨湯，可能造成發炎更嚴重，或是延誤就醫。再來，擅自幫孩子按摩、推拿，如果是已經有移位或骨折的生長板，可能會變得更嚴重。
如果孩子的疼痛有以下的症狀，建議一定要先找兒童骨科、兒童生長科、兒童風濕免疫過敏科的醫師做判斷；通常如果只是輕微發炎，休息3~5天就會好，如果有拉傷、骨折，經過治療也不會影響太多身高曲線，但重點是千萬別延誤就醫。
- 疼痛「持續」超過72小時
- 腫脹「持續」超過24小時
- 運動、活動時會更痛
- 休息時、抬高疼痛的地方，疼痛並不會減輕
- 疼痛感持續增強
- 突然性的劇烈疼痛
- 足弓變平
- 疼痛的地方失去感覺
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文／盧映慈 圖／許嘉真