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肌肉是人體重要的組成部分，對於各種代謝有著積極的作用，癌症病人的肌肉量更是有關抗癌的成敗。根據研究顯示，有接受肌肉訓練、肌肉量較高的癌症患者，死亡風險低了 33 %。
一項發表在《刺胳針•腫瘤學》的研究顯示，肌肉品質低的癌症患者有更多的併發症、更長的住院時間和更低的生存率。還有一項由美國馬約醫院（Mayo Clinic）針對 2,863 名 18~81 歲癌症倖存者進行的研究，發現有接受阻力訓練的癌症病患，死亡風險降低了 33%。
研究人員對 250 名患有實體癌症的患者進行分析，發現肌肉減少症患者出現了較差的功能狀態，併發症較多。此外，肌肉減少的患者，生存期較短、生活品質較差。研究人員歸納出，男性、直腸癌症患者以及 65 歲患者，肌肉減少的程度最為顯著。
肌肉能對抗「發炎」，進而降低罹癌風險和致死率
新生成的肌肉在運動收縮後，會分泌上百種細胞激素、生長因子等，統稱為「肌肉激素」（myokine）。如同荷爾蒙，這些肌肉激素也會經由血液循環作用於身體其他部位。其中一種肌肉激素是介白素 6 號（interleukin 6，IL-6），有抗發炎作用。
由於慢性發炎會促進癌症發生，IL-6 可能藉由抑制發炎反應而減少癌症發生。當 IL-6 作用於脂肪組織時，能促進脂肪分解與消耗，幫助體重控制。由於肥胖也是癌症的危險因子，減少過多體脂肪也能減低罹癌風險。
如何減緩肌肉流失是健康關鍵
但是，從30歲左右開始，人體內的肌肉品質會下降，導致健康風險升高，尤其是在患有疾病的情況下，肌肉的質與量會迅速減少。在醫院的病床上僅3天時間，一位老年患者就可能失去一公斤以上的肌肉；在為期10天的住院期間，成年人可能會失去其肌肉總質量的5%，而在重症監護病房中，這一數字會上升到18%。
肌肉的下降，會使患者更難以抵抗疾病。損失10%的肌肉會導致免疫力下降和感染風險增加；損失20%會出現渾身無力，康復緩慢；損失30%的患者，會因太虛弱而無法坐下；而損失40%通常會有致命危險。因此，如何減緩肌肉流失，就是重要關鍵。
營養干預+運動是最有效方式
研究人員認為，透過營養干預提升肌肉品質，可以改善癌症患者的治療及預後情況。目前，研究人員正在研究如何通過飲食干預，增強肌肉，從而更好地對抗威脅生命的疾病。
不過，就目前已知的情況來看，定期的體育運動和富含蛋白質的飲食，可有助於保持或增加肌肉，制定運動計劃，調整飲食方案，增加體內肌肉品質，才能在對癌症等疾病的過程中，佔據優勢。（參考：《運動是癌友最好的朋友 和信物理治療師教你「運動藥方」》）
文/林以璿 圖/阿巫
期刊小檔案：《刺胳針》（The Lancet）為世界上最悠久及最受重視的同行評審性質之醫學期刊之一，1823年由Thomas Wakley所創刊，他以外科用具「刺胳針」（Lancet）來為這份刊物命名，而Lancet在英語中也是「尖頂穹窗」的意思，藉此寓意著期刊立志成為「照亮醫界的明窗」。
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