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「坐骨神經痛的病人接受手術之後，有40％的人不會好，還是繼續痛。」中研院生物醫學科學研究所研究員陳志成說，雖然移除了壓迫的來源，但如果受損的神經細胞沒辦法再生，疼痛感並不會消失。
神經要感覺不痛，必須「再生」
神經可以粗分成痛覺神經及非痛覺神經，痛覺神經又可以再分為CGRP跟IB4，這2條神經在正常的時候會是上下分開的，但受損時神經會攪在一起，如果神經成功再生修復，可以再分開，但如果沒有修復，會繼續攪在一起，所以痛的感覺不會消失。
陳志成說，在1995年就發現特定的痛覺神經裡，有一個骨架蛋白質「Advillin」，過去不知道這是做什麼用的，但團隊發現，就是它「像一隻領頭羊一樣，帶領神經軸突向四周探索、再生，它等於是啟動修復的關鍵分子。」
在細胞觀測中，擁有大量Advillin的神經細胞長更多、更快、更密，而且向四面八方，缺少Advillin的神經，則長得很慢，而且幾乎只有一直線；「後來我們在小鼠的坐骨神經上打3個結，模擬坐骨神經痛，2星期之後解開，就像是人類的手術，只有有Advillin的小鼠慢慢不再痛，沒有的小鼠還是一直痛下去。」
而且在坐骨神經還是打結的狀態下，就觀察到有Advillin的小鼠神經已經「準備好了」，在被阻礙的兩端大量生長，等到一通、馬上就修復，沒有Advillin的小鼠則是什麼都沒有；如果透過補充Advillin，或許可以協助神經再生、減輕病人的神經痛。
Advillin可以怎麼用？
陳志成說，神經痛的形態很多元，如果是下背痛、椎間盤突出，還可以有手術解決問題，但手術後一樣有病人持續疼痛；而如果像是多發性硬化症這種全身性的神經疾病，或是化療的神經痛，或是糖尿病造成的神經痛等，並不確定到底是哪種、哪裡、哪條痛覺神經出了問題，也不確定到底是病變、還是壓迫造成的。
團隊中的莊育嘉博士，發現Advillin這個生長點在神經元受損再生，向外、回縮的過程中，會從神經上脫落，等於可以在體液，如腦脊髓液、血液被偵測到、可以作為一種「生物標記」；陳志成說，如果檢測Advillin，就可以知道是哪條神經出了問題，而且可以成為投藥的標靶點，生產針對性的藥物，「精準醫療。」
這份研究在今年8月登上《美國國家科學院院刊（PNAS）》，並獲選為當期的重點論文，現在團隊已經申請將Advillin的標靶診斷方式變成專利，未來再發展，可以成為神經痛的治療新方向。
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文／盧映慈 圖／許嘉真