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62歲的老張常常覺得胸痛、盜汗，就醫後發現急性心肌梗塞，但發現他沒有高血壓、高血糖、高血脂的問題，平常也沒有抽菸的習慣，但後來發現他有輸血的病史，一查果然有C型肝炎，推測是因為肝炎造成心血管疾病。
心血管疾病是來自「發炎」
心血管疾病很大的原因是來自動脈粥狀硬化，過去認知是三高、抽菸造成血管內皮發炎、脂肪沈積，導致血管變狹窄，但臨床上還是有50％患者沒有查出三高跟抽菸的問題，卻也得到動脈粥狀硬化，而醫界也推測，是不是該從「發炎」去找原因。
因為會造成血管內皮發炎的原因很多，林口長庚醫院心臟內科主治醫師吳健嘉說，包含病毒、細菌，甚至自體免疫疾病都有可能，當這些病毒、細菌跟免疫疾病誘發免疫細胞攻擊血管，就會造成血管內皮損傷，導致血管細胞增生、脂肪沈澱，血管自然就變狹窄，「這屬於全身性的反應，只是在心臟血管會比較容易被注意到。」
林口長庚心臟內科主任褚柏顯則說，在臨床上，美國的研究也看到打了肺炎疫苗後的人，心血管疾病風險下降，但並不知道是什麼原因；而自體免疫疾病像是紅斑性狼瘡、類風濕性關節炎也都看到心臟病風險提高的狀況。
吳健嘉說，另外包含皰疹病毒、流感病毒等，都可能造成內皮的受傷，但因為急性感染持續的發炎時間不長，所以並不會真的增加太多風險。而肝炎是台灣的國病，又是長期性的發炎，尤其是C肝，過去各國的研究都發現，得到心血管疾病的風險、死亡率都有增加。
肝炎也會造成心血管疾病風險
林口長庚醫院依據健保資料庫的資料，蒐集2000~2012年初次感染B肝、C肝，過去沒有心血管疾病病史的患者，發現在3~5年之後，轉變成心血管疾病的風險也提升，而且感染越久，風險越高；吳健嘉說，大約有2~3％的心血管疾病患者，同時有B肝或C肝，風險比一般人高了1~2％。
吳健嘉說，尤其是C肝的患者，比B肝更容易得到急性冠心症（1.38倍）、缺血性中風（1.31倍），死亡率也高出1.48倍；而可能造成心搏過速、心搏過緩的「病竇症候群」，機率也高出1.77倍。
不過吳健嘉說，這還是需要比較長時間的發炎才會造成心血管疾病，所以建議C肝患者積極服藥治療，因為目前C肝已經有健保給付的藥可以治癒；而B肝患者的風險相對C肝來說沒那麼高，就建議維持良好生活習慣，不要飲酒、熬夜、吃油炸物、服用過多藥物，以免破壞免疫系統跟增加肝臟負擔。
「主要是想提醒，慢性肝炎對心血管疾病也有風險，即使沒有三高、沒有抽菸，發生胸悶、頭暈、胃灼熱痛、容易疲勞無力的時候，不要只覺得是肝臟問題，要想到心臟疾病、趕快去做檢查。」吳健嘉說。
至於這種發炎反應，有些人會認為或許可以透過吃消炎藥來緩解，褚伯顯則說，「類固醇會造成膽固醇堆積，對血管是另一種形式的傷害，所以服藥是沒有太多作用的，不如維持健康生活習慣，控制三高、戒菸比較實際。」
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圖、文／盧映慈