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在上週的《週末醫學故事》中，我們談到了免疫療法的百年發展，10月1日公佈的諾貝爾醫學獎，也很巧的頒給了分別發現CTLA-4跟PD-1的美國免疫學家艾利森（James P. Allison）及日本免疫學家本庶佑（Tasuku Honjo）。而台灣近期也才通過增訂「免疫細胞療法」的管理辦法，激發人體自身的免疫力，是近期的未來方向。
免疫治療是當紅正寵
現年70歲的艾利森跟76歲的本庶佑，在2014年時也獲得首屆的唐獎生技醫學獎，時隔4年又獲得諾貝爾獎醫學獎的殊榮，對照現在蓬勃發展的免疫療法、免疫細胞療法，也顯示出國際醫學界目前重視的，就是「免疫」這塊。
當1901年的放療、還有第一次世界大戰的化療紛紛出現，更早就有醫師提出的免疫療法，一直到2位科學家在1990年代證實，才被廣泛研究，直到現在逐漸成熟為免疫檢查點療法；平均有30~50％的反應率，也讓放、化療效果都不好的患者，有了一個新選擇。
CTLA-4跟PD-1是怎麼作用的？
這2種都是屬於作用在免疫T細胞上的「剎車」蛋白，避免免疫作用過度反應，是身體自然平衡的系統。但這也讓T細胞變成「要求很專一」的免疫細胞，如果要攻擊癌細胞，必須跟這些入侵物的表面蛋白產生反應，才會開始反應。
但如果身體的氧化還原反應不正常，像是有發炎、有外來病毒或癌細胞產生、中毒、壓力等，讓身體氧化壓力過高，T細胞就會呈現衰竭樣貌；當T細胞活性不強，要跟癌細胞蛋白結合就比較困難，而當癌細胞發展到一定程度，甚至會放出「我是自己人」的蛋白訊號，騙過T細胞，讓腫瘤無法被T細胞清除。
在1996年，艾利森發現，只要阻斷T細胞上的煞車CTLA-4，就等於是鬆綁了T細胞，催化免疫反應；而在更早的1992年，本庶佑也發現了作用類似的PD-1，而癌細胞特別會表現出PD-1的反應，所以阻斷PD-1就等於是阻斷癌細胞的「騙術」，這2個也就被稱作「免疫檢查點」。
免疫檢查點真的好用嗎？
雖然T細胞上的免疫檢查點不只這2個，但這2個可以說是開了先河，又以PD-1的運用範圍最廣泛、最多人討論。目前台灣將PD-1的免疫檢查運用在肺癌、淋巴癌、泌尿道癌；而健保是給付黑色素瘤患者使用對黑色素瘤效果特別好的CTLA-4。
高雄長庚肺癌團隊召集人、台灣胸腔暨重症加護醫學會秘書長王金洲也提到，「生物標記的方式雖然有很多種，但現在使用PD-1是最好的，因為它最便宜、最方便、最簡單，生物檢測幾乎每家醫院都能做，而且技術最成熟，我想它是目前唯一一個能在台灣廣泛使用的。」
以肺癌來說，PD-1的檢查點可以有20~50％的反應率，而黑色素瘤使用CTLA-4的反應率甚至可以達到80％，提高至少11個月的存活率；而且做完的副作用也不像純用放、化療治療的患者這麼多，還有力氣可以回歸正常生活，也還給了患者一個有價值跟尊嚴的生活。
免疫療法的未來性
不過免疫檢查點療法就像其他療法一樣，並不一定要單一使用，可能還是會接受手術、放療跟化療，而配合其他療法，病患的存活率也會提升。
但活化免疫反應，也可能造成自體免疫的失調，引起器官發炎、甚至致命等問題，只能說「人體的免疫機制十分複雜」，使用免疫檢查點抑制劑的病患也同時是血液腫瘤科、風濕免疫科、內分泌科等科別的病人，不能像以前一樣單一看待。
現在台灣技術較成熟的，還是將免疫檢查點運用在肺癌，未來會希望可以運用在腎臟癌、頭頸癌、乳癌，甚至胃腸道癌症上；而正在發展的免疫細胞療法，則是將自己的免疫細胞取出，在實驗室裡「教導」免疫細胞記住癌細胞的模樣，再放回身體內執行免疫反應。
而台灣在PD-1等免疫檢查點的成熟技術之下，也已經修正《特管辦法》，能申請用免疫細胞療法來治療癌症，對於非實體癌的血癌、多發性骨髓瘤等癌症來說，或許又站在當初2位諾貝爾獎得主發現免疫檢查點的轉捩點上，能成為下一步癌症患者的新希望。
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文／盧映慈 圖／許嘉真