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服藥或注射胰島素並配合血糖監控是目前治療糖尿病的方式，對於患者不便，有時還會導致低血糖等併發症。因此，改善糖尿病治療是當前的研究熱點之一，而科學家也開始研究幹細胞療法來治療1型和2型的糖尿病。
幹細胞治療第1型糖尿病患
美國加州大學聖地牙哥分校(University of California, San Diego)的研究團隊，認為如果可以利用幹細胞再生及修復胰島細胞，那麼第1型糖尿病患者就可以不用時時刻刻監控血糖濃度及依賴注射胰島素。並藉此概念，研發了一款名為PEC-Direct的植入物，它的尺寸只有一張信用卡的大小，裡面含有來自於胰島母細胞的胚胎幹細胞，透過把這樣的植入物放入患者小臂下的皮膚，血液會進入植入物中，幫助幹細胞成熟，修復受損的胰島細胞，如果血糖濃度太高的時候就釋放胰島素來平衡血糖。
研究團隊先對19名糖尿病患者，進行安全性測試的實驗，將植入物內含的幹細胞量減少，並發現植入物進入人體後，原始的胰島母細胞會發育為成熟的胰島細胞。後來再把含有標準幹細胞濃度的PEC-Direct移植在糖尿病患者身上，發現胰島細胞會被修復，並且能夠控制血糖的濃度，但此種方法還是需要服用免疫抑製劑，防止新生的胰島細胞被免疫系統破壞。
皮膚移植加上基因編輯技術治療第2型糖尿病患
美國芝加哥大學(University of Chicago)的研究團隊，認為皮膚的構造最接近器官，而且具有取得容易和好培養的特性，是好的生物基因工程的材料，可以用來作為基因療法的植入物。於是研究團隊開發了人類皮膚和老鼠皮膚的植入物，並利用CRISPR基因編輯技術，使細胞會表達控制血糖平衡的腸降血糖素GLP-1。
研究團隊將這種利用生物技術改造後的皮膚植入物，移植到實驗老鼠的體內，發現胰島素阻抗性降低了，而胰島素分泌也增加了。動物實驗的結果證實，基因工程的皮膚植入物，可以在實驗老鼠身上長期存活，目前等待在人體臨床實驗，希望未來能改變糖尿病患者服藥或注射胰島素的治療方式。
參考文章：First implants derived from stem cells to 『cure』 type 1 diabetes.
Engineered Epidermal Progenitor Cells Can Correct Diet-Induced Obesity and Diabetes.
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文/黃聖筑 圖/何宜庭